乙型肝炎的发病机理是一个复杂的问题,迄今尚未完全阐明。国内外学者对此进行了大量研究，结果表明, 乙型肝炎病人的肝脏受损,并不是乙型肝炎病毒在肝细胞内繁殖的直接结果, 而是机体的免疫反应造成的。乙型肝炎病毒感染人体后,可激发机体产生对乙型肝炎病毒的各种细胞免疫反应和体液免疫反应,并激发自身免疫反应引起免疫调节功能紊乱。机体的乙型病毒性肝炎简称乙型肝炎，是由乙型肝炎病毒（HBV）引起，通过血液与体液传播，具有慢性携带状态的传染病，临床表现多样化，包括急性、慢性、淤胆型和重症型肝炎，容易发展为慢性肝炎和肝硬化，少数病例可转变为原发性肝细胞癌。
化验为“小三阳”的病人，虽然表示已经感染了乙肝病毒，但是，“e抗体”的出现，标志着病毒的复制已经由活跃转为静止，血中的带病毒量明显减少，传染性也相对降低。所以，“小三阳”表示病人的病情开始好转。还有一种说法为病毒变异所形成小三阳
“大三阳”和“小三阳”是指在进行“乙肝肝炎抗原二对半”体检时的二种不同结果。所谓“乙型肝炎抗原两对半”，是给5项检测指标排了队，它们依次是乙肝表面抗原，乙肝表面抗体、乙肝e抗原、乙肝e抗体、乙肝核心抗体。通常又把1、3、5项呈阳性（或＋）称为大三阳，1、4、5项呈阳性（或＋）称为小三阳。
大小三阳都是反映体内乙肝病毒数量和活跃程度的一个数据，只是反映人体内携带病毒的状况，都不能反映肝脏功能的正常与否，因而不能用来判断病情的轻重。
小三阳表示病毒已基本停止复制，传染性比“大三阳”小，若乙肝病毒DNA阴性，则基本不再具有传染性。
有部分人的“大三阳”经过数年后，可自然转为“小三阳”。
从理论上讲，所有"小三阳"患者都该得到治疗。但从目前的实际情况看，却应区别对待，有的需要及时治疗，有的却不需治疗。乙肝"小三阳"的存在无论是怎样一种形式，对人体健康都是一种潜在的威胁，及时彻底地清除它们不容置疑。多年以来，医务工作者一直致力于这项工作，但是收效不大。有些"小三阳"肝功长期稳定，并无明显不适，却急于转阴治疗，花了不少冤枉钱也没有转过来，有的反而越治越坏；有些"小三阳"患者肝功长期波动，却得不到正确的治疗，致使病情逐渐发展，最终演变为肝硬化。
遇到如下情况时，"小三阳"患者需要及时治疗。
1.有明显的症状，如疲倦、食欲不振、腹胀、肝区不适等。
2.肝功能反复波动，转氨酶、血清胆红素升高，白蛋白降低等。
3.乙肝病毒脱氧核糖核酸（HBVDNA）检查呈阳性者。
治疗原则是：恢复肝功、抗病毒、阻止肝纤维化三结合。
治疗方法是：
1.口服拉米呋啶（抗病毒），每日一片（100毫克），6至12个月为一疗程；
2.口服复方鳖甲软肝片（阻止肝纤维化），每日两次，每次4至5片，6至12个月为一疗程；
3.口服肝得宁，每日两次，每次2丸，6至12月为一疗程。上述三药联合使用，疗效更佳。
遇到下面情况时，"小三阳"患者可暂时不予治疗。
1.身体没有明显不适，体力、食欲各方面和正常人一样。
2.肝功能系列检查长期保持正常。
3.定期复查乙肝病毒脱氧核糖核酸（HBVDNA）始终为阴性。 这些人可不用药治疗，但非药物疗法值得一试，如体育休闲疗法、心理康复疗法等等。目的在于保持良好的心态，自我调整好生活规律，调动自身的潜力，清除病魔。
4.无论在什么情况下，"小三阳"患者都应加强随访，掌握一些肝病常识
乙肝是病毒性肝炎中较为严重的一种，如治疗不及时或不得当，容易转为慢性迁延性肝炎，还可导致肝硬化，还有癌变可能。为了掌握乙肝病毒在感染程度，以便对症下药，控制病情，需要定期化验乙肝病毒五项指标，医生称为“两对半”：（1）表面抗原(HBsAg),（2）表面抗体（抗—HBs），（3）e抗原（HBsAg)，（4）e抗体（抗—HBe），（5）核心抗体（抗—HBc）。其中，1、3、5项指标阳性，即为“乙肝大三阳”；1、4、5项指标阳性，即为“乙肝小三阳”。
乙肝临床分型较为复杂，如果五项指标中，只有表面抗原阳性，其它四项为阴性，肝功能正常，表明只是携带乙肝病毒表面抗原。乙肝表面抗原携带者，一般无不适症状，不需要特殊治疗。“乙肝大三阳”者，则体内乙肝病毒活跃，病情较重，患者体液具有传染性，需常规治疗。“乙肝小三阳”者，体内病毒复制受到抑制，病情较稳定，传染性明显减弱，仍需要巩固治疗。
总之，无论是“大三阳”还是“小三阳”，患者都应注意保持乐观情绪，解除思想压力，禁烟酒，避免食用刺激性食物，不随便服用疗效不确定的药物。配合医生，接受正规治疗，定期复查，以确保疗效稳固，患者还应养成良好的卫生习惯，尽量不聚餐，在家庭用餐时，也须分餐为好，以减少传染他人的机会。
第二：“两者严重程度相差大吗?”，简单的说，“大三阳”比“小三阳”严重，而且“大三阳”的传染性比“小三阳”强；“小三阳”的病情比“大三阳”稳定。
第三：“患了乙肝小三阳容易发展成大三阳吗?”如果治疗不及时，或平时在身体保健等各方面又不太注意的话，有转化的可能。
第四：“小三阳转化成肝硬化,肝癌等疾病的几率大不大?怎样预防?”以上已谈到了，“小三阳”的出现，是意味着病情的稳定，也就是说，如果你目前是“小三阳”阳性的话，可以比较肯定的答复是不会转成肝癌的。
